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「デジタル自閉症」（仮想自閉症）とは？
文：アダム・リンモア（Adam Linmore）・2026年10月29日
「デジタル自閉症」（「仮想自閉症」とも呼ばれます）は言葉であって、診断名ではありません。スクリーン（テレビ・スマートフォン・タブレットなど）をとても長い時間見て過ごしたあとに、一部の幼い子どもに見られる自閉症に似たサインを、保護者がこう呼んでいます。たとえば、目が合いにくい、名前を呼んでも振り向かない、言葉が少ない、指さしや、「見て」と興味を分かち合うことが少ない、といった様子です。この言葉はどの診断基準にも載っておらず、自閉症の研究者や、自閉症のある大人の多くは、この呼び方を好ましく思っていません。スクリーンが自閉症の原因であるかのような、あるいは親のせいであるかのような印象を与えかねない、と心配しているからです。スクリーンが自閉症を引き起こすことを示した研究はありません。そして、自閉症はどの親のせいでもありません。自閉症は生涯続く特性で、遺伝の影響が大きいことがわかっています。
では、なぜこれほど多くの保護者がこの言葉を検索するのでしょうか。それは、この言葉の背景に、実際に起きていることがあるからです。赤ちゃんは、応えてくれる人とのやりとり（目を合わせる、声を出す、返事をする）を通して言葉を覚えます。スクリーンはやりとりの相手にはなれません。幼い子どもの一日をまるごと録音した研究では、スクリーンタイムが長いほど、大人の言葉かけや会話のやりとりが少ない傾向がありました。いくつかの大規模な研究では、1歳の時点でスクリーンタイムが長いことが、その後のコミュニケーションの遅れと関連していました。また、日本の子ども8万4千人以上を対象にしたある研究では、1歳の時点でのスクリーンタイムの長さが、男の子では、3歳までに自閉症と診断される可能性の高さと関連していました。大事なのは「関連」という言葉です。これらの研究では、スクリーンが自閉症を引き起こすことまでは示せません。2023年に46件の研究をまとめたレビューでは、未発表の研究を考慮に入れると、スクリーンと自閉症の関連は統計的に有意ではなくなりました。
ご家庭にとっての意味は、シンプルです。お子さんが自閉症であってもなくても、アドバイスは同じです。6歳になるまでは、できる範囲でスクリーンなしで過ごすこと（多くのガイドラインでは2歳になるまでとされていますが、6歳としているのは念のためです）。その後は少しだけ、大人と一緒に見ること。そして、たくさんおしゃべりをして、たくさん遊ぶことです。お子さんの発達が気になるときは、かかりつけの小児科や乳幼児健診、お住まいの自治体の相談窓口（保健センターなど）で、発達の評価を受けたいと相談してください。予約が取れたら、その後様子がよくなっても、キャンセルせずに評価を受けてください。
くわしく知りたい方へ
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このページは一般的な情報であり、医療上の助言ではありません。お子さんのことで心配なことがあれば、かかりつけの医師にご相談ください。